L’ère du débat ouvert à Silicon Valley s’éteint, les entreprises musellent les dissentiments employés

À travers le miroir : L’industrie technologique renforce son contrôle sur l’expression des employés et leur activisme. Une culture autrefois caractérisée par le dialogue ouvert et l’engagement politique cède la place à une ambiance marquée par le silence et la peur des représailles. « C’est différent maintenant ; les employeurs pensent pouvoir agir sans conséquence, » note un ancien salarié de Google.

Ces dernières années, la Silicon Valley a connu un changement marqué dans la manière dont les grandes entreprises technologiques réagissent à l’activisme et à la dissidence interne des employés. Autrefois reconnue pour sa culture favorisant le débat ouvert et l’engagement politique, l’industrie tech renforce maintenant sa répression contre ceux qui mettent en cause les politiques de l’entreprise ou expriment des préoccupations sur des pratiques commerciales controversées.

Le mois dernier, deux employés qui ont interrompu un événement avec le fondateur Bill Gates et le PDG Satya Nadella pour protester contre l’implication de Microsoft dans la guerre Israël-Gaza ont été rapidement licenciés. Contrairement à cela, il y a cinq ans, Microsoft avait désinvesti d’une startup israélienne de reconnaissance faciale suspectée de surveiller des citoyens palestiniens, en partie en réponse à une pression interne.

À lire aussi : Microsoft licencie des ingénieurs en raison d’une protestation contre l’IA lors d’un événement célébrant son 50e anniversaire.

Cette situation s’inscrit dans une tendance plus large de l’industrie. Les entreprises technologiques rejettent de plus en plus les pétitions des travailleurs, mettent fin aux contrats de ceux qui organisent des manifestations et effacent les publications critiques des forums internes. Les plateformes internet ont également mis en garde contre la divulgation d’informations à la presse, entraînant des pertes d’emploi pour certains employés.

D’autres politiques ont été mises en place pour empêcher les employés de contacter les régulateurs. L’année dernière, certains employés d’OpenAI ont déposé une plainte de lanceur d’alerte auprès de la Securities and Exchange Commission, alléguant que les accords restrictifs de l’entreprise empêchaient le personnel de signaler aux régulateurs les risques liés à la sécurité de l’IA.

Parallèlement, le marché du travail technologique a subi des changements spectaculaires ; les licenciements massifs, autrefois rares parmi les géants de la technologie, deviennent de plus en plus fréquents. Depuis 2023, plus de 500 000 postes dans le secteur technologique ont été supprimés, selon des sources statistiques. Ce mois-ci, Microsoft a annoncé une réduction de 3 % de sa main-d’œuvre mondiale, après des mouvements similaires de Meta et Intel.

La répression de la dissidence s’est intensifiée sous la présidence de Donald Trump. Des dirigeants de Google, Meta et Amazon ont contribué à hauteur de millions à la commission d’inauguration de Trump et ont participé à des réunions privées avec la Maison Blanche. De nombreuses entreprises ont également introduit des politiques alignées sur l’agenda de l’administration, comme l’élimination des initiatives de diversité et l’inversion des pratiques de modération de contenu.

Ces changements auraient autrefois incité une forte mobilisation parmi la main-d’œuvre traditionnellement libérale de Silicon Valley. Néanmoins, les tactiques de gestion agressives et un marché de l’emploi instable ont dissuadé les employés de prendre la parole.

« Il y a une décennie, les employés discutaient ouvertement des questions politiques controversées sur les forums des employés et lors des assemblées générales, » explique un consultant en communication. Actuellement, « les entreprises ont soit fortement découragé cela, soit interdit. »

Ces tactiques portent leurs fruits. Après que Google a annoncé qu’il ne s’abstendrait plus d’utiliser l’IA pour des armes ou de la surveillance, les forums internes sont restés largement silencieux, en contraste frappant avec il y a sept ans, lorsque des milliers d’employés de Google avaient réussi à faire pression sur l’entreprise pour annuler un contrat avec le Pentagone pour l’analyse par drone, alimentée par de l’IA.

Cependant, les employés n’ont pas entièrement cessé de s’exprimer. Un groupe nommé No Azure for Apartheid a été fondé et est dirigé par des employés actuels et anciens de Microsoft qui protestent contre les relations commerciales de l’entreprise avec l’armée et le gouvernement israéliens. Ce groupe prévoit une manifestation ce week-end.

Microsoft a cependant réagi sévèrement contre les employés participant à de telles protestations pendant le temps de travail. L’entreprise a licencié au moins cinq employés ayant manifesté lors d’une réunion publique avec le PDG Satya Nadella. Ces travailleurs, portant des T-shirts avec l’inscription « Notre code tue des enfants, Satya ? », faisaient partie du groupe No Azure for Apartheid.

Google, pour sa part, a également licencié plus de 50 employés l’année dernière après des manifestations contre son contrat de cloud informatique avec le gouvernement israélien. Le PDG Sundar Pichai avait auparavant averti les employés de ne pas utiliser l’entreprise comme une « plateforme personnelle » ou de « se battre sur des questions perturbatrices ou de débattre de politique. »