L’Université du Michigan réalise le premier enregistrement cérébral humain sans fil

Anticipation élevée : Alors que le domaine des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) évolue d’expérimentations vers des applications cliniques concrètes, l’Université du Michigan a atteint un jalon qui pourrait rendre les BCI sans fil performants accessibles aux personnes vivant avec des paralysies, des pertes de paroles et d’autres conditions difficiles. Le test réussi d’un dispositif totalement implantable chez un patient humain signale une nouvelle phase dans la neurotechnologie, où la restauration des fonctions perdues par la communication cerveau-ordinateur se rapproche d’une utilisation clinique quotidienne.

Dans une avancée marquante pour la technologie BCI, une équipe de recherche de l’Université du Michigan a réalisé le premier enregistrement chez l’homme à l’aide du dispositif Connexus de Paradromics – un BCI sans fil et entièrement implantable conçu pour rétablir la communication et le mouvement chez les personnes souffrant de graves conditions neurologiques. La procédure a eu lieu le 14 mai 2025, lors d’une opération d’épilepsie, où le dispositif a été temporairement placé sur le lobe temporal du patient, une zone essentielle pour le traitement des sons et des mémoires. Cette occasion a permis à l’équipe de tester en toute sécurité la capacité du dispositif à capter les signaux neuronaux sans risquer la vie du patient, l’opération nécessitant déjà un accès au cerveau.

Le Connexus se distingue par sa taille compacte – plus petite qu’un centime – et son réseau haute densité de 421 microélectrodes, chacune plus fine qu’un cheveu humain. Contrairement à de nombreux BCI précédents qui s’appuyaient souvent sur moins d’électrodes et nécessitaient des fils externes, le Connexus est conçu pour être entièrement implantable. Le dispositif collecte les signaux électriques des neurones individuels, les transmettant via un fil fin à un récepteur implanté dans la poitrine. De là, les données sont envoyées sans fil à un ordinateur externe, où des algorithmes d’intelligence artificielle interprètent les motifs et les traduisent en actions, telles que déplacer un curseur ou générer une parole synthétisée.

Cette approche haute résolution représente un écart marqué par rapport à d’autres systèmes BCI qui surveillent des groupes de neurones à la surface du cerveau ou même dans les vaisseaux sanguins. En ciblant des neurones individuels, Connexus vise à fournir un décodage plus précis et nuancé des signaux cérébraux, essentiel pour rétablir des vitesses de communication naturelles et améliorer la performance du dispositif. Par exemple, des avancées récentes dans la technologie BCI ont permis de décoder des paroles à des vitesses atteignant près de 78 mots par minute ; cependant, l’objectif est d’atteindre le rythme d’une conversation naturelle, soit environ 130 mots par minute.

L’équipe chirurgicale a utilisé un instrument spécialisé, similaire à un EpiPen, pour implanter le dispositif, démontrant que la procédure peut être réalisée avec des outils familiers aux neurochirurgiens du monde entier. Cela devrait aider à faciliter une adoption plus large et des pratiques cliniques plus sûres à mesure que la technologie progresse.

L’objectif de Paradromics ne se limite pas à l’innovation technique mais inclut également la durabilité et la sécurité à long terme. Des études préliminaires effectuées sur des animaux ont montré que le dispositif peut maintenir une qualité de signal stable pendant plus de deux ans et demi sans dégradation. L’entreprise se prépare maintenant à un essai clinique, en attente de l’approbation réglementaire, qui recrutera dix participants et surveillera la sécurité, la performance et l’impact sur la vie des patients pendant une année.

Les applications potentielles du Connexus dépassent la restauration de la parole et du mouvement. En décodant les signaux neuronaux au niveau des neurones individuels, la technologie pourrait un jour aider à traiter des problèmes de santé mentale ou des douleurs chroniques en interprétant l’humeur ou l’inconfort directement à partir de l’activité cérébrale.

Cette vision plus large reflète un élan croissant dans le domaine des BCI, qui a attiré plus de 2 milliards de dollars d’investissements et qui est en concurrence avec des entreprises comme Neuralink et Synchron, chacune poursuivant des stratégies technologiques distinctes.

À l’Université du Michigan, cette percée s’inscrit dans un effort plus large de développement de BCI de nouvelle génération, plus fiables, moins invasives et capables d’offrir des bénéfices à long terme pour les patients. Le travail de l’équipe s’appuie sur des décennies de recherche BCI, dépassant les limites des dispositifs antérieurs, tels que l’array de l’Utah, qui nécessitaient des connecteurs externes et pouvaient endommager les tissus au fil du temps.