La Chine accueille le tout premier tournoi d’arts martiaux mixtes mécaniques

Préparez-vous au combat : La Chine vient d’organiser le tout premier tournoi de kickboxing de robots humanoïdes. La compétition mondiale de robots de Chine – Série Mecha Fighting a débuté le 25 mai à Hangzhou, dans la province de Zhejiang, avec des robots humanoïdes d’Unitree Robotics se lançant dans des combats de MMA.

Cet événement rappelle l’émission Robot Wars des années 90, mais avec moins de violence. Quatre robots Unitree G1, chacun pesant environ 35 kilogrammes et mesurant 132 centimètres, se sont affrontés sous les yeux attentifs de leurs contrôleurs humains et d’un arbitre. Asia Times note que les matchs ont été diffusés sur la télévision d’État chinoise, apportant l’art martial mécanique au grand public.

Chaque affrontement s’est déroulé en deux parties : une démonstration de compétences suivie de trois rounds de combat de deux minutes. Les robots pouvaient marquer des points en donnant des coups de poing (un point) et des coups de pied (trois points) à la tête ou au corps. Cependant, tomber coûtait cher – cinq points perdus pour une chute et une déduction instantanée de dix points si un robot ne pouvait pas se relever dans les huit secondes, mettant fin au round.

Il faut vraiment le voir pour l’apprécier (vidéo ci-dessous). J’étais sceptique au début, mais c’était plus impressionnant – et plus involontairement hilarant – que prévu. Les robots lançaient des coups avec un mouvement presque gracieux, quoiqu’ils ne posent pas de réelle menace à un adversaire humain. Les coups portés se rapprochaient davantage de simples poussées que de véritables frappes, cherchant à exploiter l’équilibre de l’adversaire plutôt qu’à utiliser la force brute. Néanmoins, la plupart parvenaient à se relever rapidement, certains avec presque une touche artistique.

Apprendre à un robot à combattre comme un humain ne se limite pas à connecter quelques membres et à le laisser s’en aller.

« Il n’est pas facile d’apprendre aux robots différents mouvements », a déclaré Wang Qixin, directeur d’Unitree, à la télévision d’État chinoise. « Nous avons utilisé la technologie de l’intelligence artificielle (IA) pour les entraîner. Tout d’abord, nous avons capturé les données des mouvements d’athlètes de kickboxing professionnels, puis les robots ont appris ces mouvements dans un monde virtuel. »

Des experts voient cette compétition comme un véritable progrès pour la robotique humanoïde en Chine. Li Gaofeng de l’Université de Zhejiang a déclaré qu’il y a seulement six mois, de tels mouvements semblaient à peine imaginables. Le combat exige une coordination corporelle complète et des réactions instantanées, poussant les algorithmes, l’électronique et les pièces mécaniques à leurs limites.

Certains commentateurs affirment que les robots d’Unitree ont déjà surpassé ceux de Boston Dynamics, connu pour son robot Atlas. D’autres soutiennent que la précision de BD reste supérieure à l’enthousiasme d’Unitree. Atlas peut réaliser des cabrioles ; les robots G1 d’Unitree sont en train d’apprendre à kickboxer. Une compétition digne d’un titre de champion poids lourd.

Mettez ce gars dans le ring et il gagnera tous les combats.

Bien que l’exposition ait été divertissante et impressionnante, tout ne se passe pas toujours sans accrocs chez Unitree. Plus tôt ce mois-ci, une caméra de sécurité a capturé un robot Unitree H1 s’agitant sauvagement lors d’un test en usine, soulevant de nouvelles préoccupations de sécurité. Personne n’a été blessé, mais cela rappelle que les robots humanoïdes restent un travail en cours – et un peu imprévisibles. En y réfléchissant, le match de boxe aurait peut-être été encore plus divertissant si les robots s’étaient comportés de manière sauvage.

Pour l’avenir, EngineAI, basé à Shenzhen, prévoit un match de combat de robots humanoïdes plus grand et en taille réelle en décembre, promettant encore plus d’action et d’innovation en matière d’IA. Pendant ce temps, les robots kickboxers d’Unitree se préparent à apporter leurs mouvements dans les foyers dans les prochaines années, espérons-le sans comportements indésirables.